మోంజా రేస్కు ఆంటోనెల్లీ ఈసారి వచ్చిన తీరు గత సీజన్తో పోలిస్తే పూర్తిగా భిన్నంగా ఉంది.
20 ఏళ్ల ఈ ఇటాలియన్ డ్రైవర్ ప్రస్తుతం F1 డ్రైవర్స్ ఛాంపియన్షిప్లో అగ్రస్థానంలో ఉన్నాడు. ఈ సీజన్లో ఇప్పటివరకు ఆరు గ్రాండ్ ప్రీ విజయాలు సాధించాడు.
మోంజాలో ఛాంపియన్షిప్ లీడర్గా అడుగుపెట్టిన తొలి ఇటాలియన్ డ్రైవర్గా కూడా ఆంటోనెల్లీ ప్రత్యేక గుర్తింపు పొందాడు. అతనికంటే ముందు ఈ ఘనతను 1953లో అల్బెర్టో ఆస్కారీ సాధించాడు.
పెనాల్టీ కారణంగా గ్రిడ్ చివరి నుంచి రేసు
ఛాంపియన్షిప్లో అగ్రస్థానంలో ఉన్నప్పటికీ ఆంటోనెల్లీకి మోంజాలో సవాలు ఎదురుకానుంది.
మెర్సిడెస్ అతని కారులో కొత్త పవర్ యూనిట్ను అమర్చడంతో సీజన్కు అనుమతించిన పవర్ యూనిట్ పరిమితిని అతను దాటాడు. దీంతో ఇటాలియన్ గ్రాండ్ ప్రీలో గ్రిడ్ వెనుక నుంచి ప్రారంభించాల్సి వస్తోంది.
సాధారణంగా సొంత రేసులో పోల్ పొజిషన్ కోసం పోరాడాలని కోరుకునే డ్రైవర్కు ఇది పెద్ద దెబ్బ. కానీ ఆంటోనెల్లీ మాత్రం ఈ పరిస్థితిలో ఒక సానుకూల అంశాన్ని చూస్తున్నాడు.
“ఒత్తిడి కొంత తగ్గింది”
గ్రిడ్ చివరి నుంచి ప్రారంభించాల్సి రావడం తనపై ఉన్న అంచనాలను తగ్గించిందని ఆంటోనెల్లీ అంటున్నాడు.
ముందు వరుసలో నిలబడి సొంత ప్రేక్షకుల ముందు తప్పనిసరిగా గొప్ప ఫలితం సాధించాలనే ఒత్తిడితో పోలిస్తే.. ఇప్పుడు తన రేసును మరింత స్వేచ్ఛగా ఆస్వాదించగలనని అతను భావిస్తున్నాడు.
అయితే అవకాశం ఉంటే పోల్ పొజిషన్ కోసం పోరాడి ముందువరుసలో ఉండటానికే తాను ఇష్టపడతానని కూడా స్పష్టం చేశాడు.
గతంతో పోలిస్తే పూర్తిగా మారిన ఆంటోనెల్లీ
ఆంటోనెల్లీకి మోంజాతో కొన్ని చేదు జ్ఞాపకాలు కూడా ఉన్నాయి.
2024లో ఇదే ట్రాక్లో అధికారిక F1 ప్రాక్టీస్ సెషన్లో తొలిసారి పాల్గొన్నప్పుడు, కేవలం కొన్ని నిమిషాల్లోనే హై-స్పీడ్ క్రాష్కు గురయ్యాడు.
ఇప్పుడు అదే మోంజాకు అతను ఛాంపియన్షిప్ లీడర్గా తిరిగి వచ్చాడు.
గత ఏడాదితో పోలిస్తే తన మానసిక స్థితి పూర్తిగా మారిందని ఆంటోనెల్లీ చెబుతున్నాడు. F1లో తనకు స్థానం ఉందని నిరూపించుకోవాల్సిన అవసరం ఇప్పుడు అంతగా లేదని, ఇప్పటికే తాను రేసులు గెలవగలనని నిరూపించుకున్నానని పేర్కొన్నాడు.
మోంజా ట్రాక్ ఆంటోనెల్లీకి అవకాశం ఇవ్వొచ్చా?
గ్రిడ్ చివరి నుంచి ప్రారంభించడం ప్రతికూలమే అయినప్పటికీ మోంజా ట్రాక్ ఆంటోనెల్లీకి కొంత అనుకూలంగా ఉండొచ్చు.
ఇది F1 క్యాలెండర్లో అత్యంత వేగవంతమైన సర్క్యూట్లలో ఒకటి. పొడవైన స్ట్రెయిట్లు, ఓవర్టేకింగ్కు లభించే అవకాశాలు వెనుక నుంచి వచ్చే డ్రైవర్కు స్థానాలు మెరుగుపరుచుకునే అవకాశం కల్పిస్తాయి.
అందుకే మెర్సిడెస్ కూడా ఈ రేసులో పవర్ యూనిట్ పనితీరును ఉపయోగించుకుని ఆంటోనెల్లీ మంచి రికవరీ చేయగలడని ఆశిస్తోంది.
రస్సెల్కు ఆంటోనెల్లీ సహాయం?
ఆంటోనెల్లీకి మరో కీలక బాధ్యత కూడా ఉండొచ్చు.
క్వాలిఫయింగ్లో తన మెర్సిడెస్ సహచరుడు జార్జ్ రస్సెల్కు ‘టో’ లేదా స్లిప్స్ట్రీమ్ అందించేందుకు ఆంటోనెల్లీ సిద్ధంగా ఉన్నట్లు వెల్లడైంది.
మోంజాలోని పొడవైన స్ట్రెయిట్లలో ముందున్న కారుకు వెనుక నుంచి వచ్చే కారు స్లిప్స్ట్రీమ్ ద్వారా అదనపు టాప్ స్పీడ్ పొందగలదు. ఆంటోనెల్లీ గ్రిడ్ పెనాల్టీ కారణంగా ముందువరుసలో నిలవలేని పరిస్థితిలో ఉండటంతో, మెర్సిడెస్ వ్యూహంలో రస్సెల్కు సహాయం చేయడం ప్రాధాన్యం పొందవచ్చు.
ఫెరారీ, మెక్లారెన్ నుంచి గట్టి పోటీ
మోంజాలో ఆంటోనెల్లీతో పాటు ఫెరారీపై కూడా అభిమానుల దృష్టి ఉంది.
శుక్రవారం జరిగిన రెండో ఫ్రీ ప్రాక్టీస్లో జార్జ్ రస్సెల్ అత్యంత వేగవంతమైన ల్యాప్ నమోదు చేయగా, ఫెరారీకి చెందిన చార్లెస్ లెక్లెర్క్ రెండో స్థానంలో, ఆంటోనెల్లీ మూడో స్థానంలో నిలిచాడు. మొదటి ప్రాక్టీస్లో మాత్రం లెక్లెర్క్, లూయిస్ హామిల్టన్ ఆధిపత్యం ప్రదర్శించారు.
మెక్లారెన్ డ్రైవర్ లాండో నోరిస్ కూడా వరుస విజయాలతో మంచి ఫామ్లో ఉండటంతో ఛాంపియన్షిప్ పోరు మరింత ఆసక్తికరంగా మారింది.
ఇటలీకి మరో హోమ్ హీరో దొరికేనా?
మోంజాలో ఇటాలియన్ డ్రైవర్ చివరిసారిగా గెలిచింది 1966లో లుడోవికో స్కార్ఫియోట్టి ద్వారా.
ఆంటోనెల్లీ ఇప్పుడు ఆ సుదీర్ఘ నిరీక్షణకు ముగింపు పలికే అవకాశం కోసం బరిలోకి దిగుతున్నాడు. అయితే వెనుక నుంచి ప్రారంభించాల్సి ఉండటంతో అతని ముందున్న పని చాలా కష్టమైనదే.
అయినా ఛాంపియన్షిప్లో 59 పాయింట్ల ఆధిక్యం, ఈ సీజన్లో ఆరు విజయాలు అతనికి కావాల్సిన ఆత్మవిశ్వాసాన్ని ఇచ్చాయి.
ఈ రేసు ఎందుకు కీలకం?
ఆంటోనెల్లీకి ఇది కేవలం హోమ్ రేస్ కాదు. ఒకప్పుడు F1లో తన స్థానాన్ని నిరూపించుకోవడానికి పోరాడిన యువ డ్రైవర్.. ఇప్పుడు ప్రపంచ ఛాంపియన్షిప్ను నడిపిస్తున్న స్థాయికి ఎలా ఎదిగాడో చూపించే వేదిక కూడా.
గ్రిడ్ చివరి నుంచి ప్రారంభించి టాప్ పొజిషన్ల వరకు చేరగలిగితే, ఆంటోనెల్లీకి అది అతని కెరీర్లో మరో కీలక ప్రదర్శనగా నిలిచే అవకాశం ఉంది.
