అమెరికాలోని బాల్టిమోర్ ఫ్రాన్సిస్ స్కాట్ కీ బ్రిడ్జి కూలిన ఘటనకు సంబంధించిన న్యాయపోరాటంలో కీలక పరిణామం చోటుచేసుకుంది. ప్రమాదానికి కారణమైన డాలి కంటైనర్ నౌక యజమాని, ఆపరేటర్పై ఉన్న చాలా మిగిలిన క్లెయిమ్లను అమెరికా ఫెడరల్ జడ్జి కొట్టివేశారు. అయితే నేరుగా భౌతిక ఆస్తి నష్టానికి సంబంధించిన కొన్ని కేసులను మాత్రం కొనసాగేందుకు అనుమతించారు.
2024 మార్చి 26న డాలి నౌక బాల్టిమోర్లోని ఫ్రాన్సిస్ స్కాట్ కీ బ్రిడ్జి సపోర్ట్ పిల్లర్ను ఢీకొట్టింది. ఆ ఢీకొన్న ఘటనతో భారీ వంతెన కూలిపోయింది. ఆ సమయంలో వంతెనపై మరమ్మతు పనులు చేస్తున్న ఆరుగురు కార్మికులు ప్రాణాలు కోల్పోయారు. ఈ ప్రమాదం అనంతరం బాల్టిమోర్ పోర్ట్ కార్యకలాపాలకు తీవ్ర అంతరాయం ఏర్పడింది.
ఈ ప్రమాదానికి సంబంధించి డాలి నౌక యజమాని Grace Ocean Private Limited, ఆపరేటర్ Synergy Marine Pte Ltd.పై అనేక సివిల్ క్లెయిమ్లు దాఖలయ్యాయి.
పరోక్ష ఆర్థిక నష్టాల క్లెయిమ్లు తిరస్కరణ
బ్రిడ్జి కూలిపోవడంతో పోర్టు కార్యకలాపాలు దెబ్బతినడం, నౌకలు కొన్ని బెర్త్లకు చేరుకోలేకపోవడం, సరుకు రవాణా ఆలస్యం కావడం వంటి కారణాలతో అనేక కంపెనీలు ఆర్థిక నష్టాలను ఎదుర్కొన్నాయి.
కొన్ని సంస్థలు తమ ఆదాయం తగ్గిందని, అదనపు రవాణా ఖర్చులు వచ్చాయని, వ్యాపార కార్యకలాపాలు నిలిచిపోయాయని పేర్కొంటూ పరిహారం కోరాయి.
అయితే మేరీల్యాండ్లోని అమెరికా ఫెడరల్ కోర్టు జడ్జి జేమ్స్ బ్రెడార్ ఈ క్లెయిమ్లలో చాలా వాటిని తిరస్కరించారు. దెబ్బతిన్న ఆస్తిపై ప్రత్యక్ష యాజమాన్య హక్కు లేకుండా కేవలం ఆర్థిక నష్టం ఎదురైనందుకు పరిహారం కోరలేరనే న్యాయ సూత్రాన్ని ఆయన వర్తింపజేశారు.
1927 నాటి న్యాయ సూత్రం కీలకం
ఈ తీర్పులో దాదాపు శతాబ్దం నాటి అమెరికా సుప్రీంకోర్టు తీర్పు Robins Dry Dock కేసులో ఏర్పడిన న్యాయ సూత్రం కీలకంగా మారింది.
ఈ సూత్రం ప్రకారం సముద్ర ప్రమాదం కారణంగా ఇతరులకు ఆర్థిక నష్టం జరిగినంత మాత్రాన ప్రతి ఒక్కరూ నష్టపరిహారం పొందలేరు. దెబ్బతిన్న ఆస్తితో ప్రత్యక్ష సంబంధం లేదా గుర్తించదగిన ఆస్తి హక్కు ఉండటం ముఖ్యమైన అంశం.
బాల్టిమోర్ బ్రిడ్జి కూలిపోవడం వల్ల వందలాది వ్యాపారాలు ప్రభావితమైనప్పటికీ, వారిలో చాలామందికి వంతెనపై ప్రత్యక్ష ఆస్తి హక్కు లేదని కోర్టు గుర్తించింది.
Star Bulk క్లెయిమ్ కూడా కొట్టివేత
బాల్టిమోర్ పోర్ట్లోని ఒక బెర్త్కు తమ నౌకలు చేరుకోలేకపోవడంతో ఆదాయం, లాభాలు కోల్పోయామని Star Bulk అనే సంస్థ కూడా పరిహారం కోరింది.
అయితే ఈ నష్టం దెబ్బతిన్న ఆస్తిపై ప్రత్యక్ష భౌతిక హక్కుకు సంబంధించినది కాదని కోర్టు పేర్కొంది. దీంతో ఆ క్లెయిమ్ను కూడా తిరస్కరించింది.
ఇలాంటి క్లెయిమ్లను అనుమతిస్తే ఒకే ప్రమాదం వల్ల పరోక్షంగా నష్టపోయిన అనేక సంస్థలు పరిహారం కోసం కోర్టులను ఆశ్రయించే పరిస్థితి ఏర్పడుతుందని న్యాయ సూత్రం ఉద్దేశం.
కొన్ని భౌతిక నష్టం క్లెయిమ్లకు అవకాశం
అయితే అన్ని క్లెయిమ్లను కోర్టు తిరస్కరించలేదు.
బాల్టిమోర్ నగరానికి చెందిన నీటి ప్రధాన పైప్లైన్కు జరిగిన భౌతిక నష్టంపై దాఖలైన క్లెయిమ్ కొనసాగేందుకు అనుమతి ఇచ్చారు.
అదేవిధంగా బాల్టిమోర్ కౌంటీ జలమార్గాలకు బ్రిడ్జి శిథిలాల వల్ల జరిగిన ప్రత్యక్ష భౌతిక నష్టానికి సంబంధించిన క్లెయిమ్లు కూడా ముందుకు సాగనున్నాయి.
డాలి నౌకలోని కార్గోకు బ్రిడ్జి కూలిపోవడం వల్ల నేరుగా జరిగిన భౌతిక నష్టానికి సంబంధించిన కొన్ని క్లెయిమ్లను కూడా కోర్టు అనుమతించింది.
ఇప్పటికే భారీ సెటిల్మెంట్
ఈ కేసులో తాజా తీర్పు వెలువడే సమయానికి అనేక క్లెయిమ్లు ఇప్పటికే పరిష్కరించబడ్డాయి.
మేరీల్యాండ్ రాష్ట్రం డాలి నౌక యజమాని, ఆపరేటర్తో $2.25 బిలియన్ సెటిల్మెంట్ కుదుర్చుకుంది. రాష్ట్రం, దాని ఏజెన్సీలు దాఖలు చేసిన పలు క్లెయిమ్లు ఈ ఒప్పందంతో పరిష్కరించబడ్డాయి.
బ్రిడ్జి కూలిన ఘటనలో మరణించిన కార్మికుల కుటుంబాలు కూడా నౌక యజమాని, ఆపరేటర్తో వేర్వేరు సెటిల్మెంట్లకు వచ్చినట్లు నివేదికలు పేర్కొన్నాయి.
బాల్టిమోర్ పోర్టుపై భారీ ప్రభావం
ఫ్రాన్సిస్ స్కాట్ కీ బ్రిడ్జి కూలిపోవడం కేవలం రోడ్డు రవాణాపైనే కాకుండా బాల్టిమోర్ పోర్ట్పై కూడా భారీ ప్రభావం చూపింది.
బ్రిడ్జి శిథిలాలు, మూసుకుపోయిన జలమార్గాల కారణంగా నౌకల రాకపోకలకు అంతరాయం ఏర్పడింది. సరుకు రవాణా, లాజిస్టిక్స్, షిప్పింగ్ కార్యకలాపాలు ప్రభావితమయ్యాయి.
దీంతో అనేక కంపెనీలు తమ వ్యాపార నష్టాలను ప్రమాదానికి అనుసంధానించి పరిహారం కోరాయి. తాజా తీర్పుతో ఇలాంటి పరోక్ష ఆర్థిక నష్టాల క్లెయిమ్లలో చాలా వరకు ముగింపు పలికినట్లైంది.
కేసు పరిధి తగ్గినప్పటికీ న్యాయపోరాటం కొనసాగింపు
ప్రారంభంలో ఈ ప్రమాదానికి సంబంధించి పెద్ద సంఖ్యలో క్లెయిమ్లు దాఖలయ్యాయి. కాలక్రమేణా కొన్ని సెటిల్ కాగా, మరికొన్ని ఉపసంహరించబడ్డాయి.
తాజా తీర్పుతో కేసు పరిధి మరింత తగ్గింది. ఇప్పుడు ప్రధానంగా ప్రత్యక్ష భౌతిక నష్టానికి సంబంధించిన కొన్ని అంశాలే న్యాయపరంగా కొనసాగనున్నాయి.
ఇది డాలి నౌక యజమాని, ఆపరేటర్పై ఉన్న మొత్తం సివిల్ బాధ్యతను పూర్తిగా తొలగించినట్లు మాత్రం కాదు. మిగిలిన క్లెయిమ్లపై తదుపరి న్యాయ ప్రక్రియ కొనసాగుతుంది.
ఈ తీర్పు ఎందుకు ముఖ్యమైనది?
బాల్టిమోర్ బ్రిడ్జి కేసు అమెరికాలో సముద్ర ప్రమాదాల తర్వాత పరోక్ష ఆర్థిక నష్టాలకు పరిహారం కోరే హక్కుపై కీలకమైన ఉదాహరణగా మారింది.
ఒక ప్రమాదం వల్ల అనేక కంపెనీలు నష్టపోయినప్పటికీ, ఆ నష్టం నేరుగా దెబ్బతిన్న ఆస్తికి సంబంధించినది కాకపోతే పరిహారం పొందడం చట్టపరంగా కష్టమవుతుంది.
అదే సమయంలో నేరుగా భౌతిక ఆస్తి నష్టం జరిగిన సందర్భాల్లో బాధితులకు న్యాయపరమైన పరిహారం పొందే అవకాశం ఉంటుంది.
ముగింపు
బాల్టిమోర్ ఫ్రాన్సిస్ స్కాట్ కీ బ్రిడ్జి కూలిన కేసులో అమెరికా ఫెడరల్ కోర్టు తాజా తీర్పు డాలి నౌక యజమాని, ఆపరేటర్పై ఉన్న చాలా పరోక్ష ఆర్థిక నష్టాల క్లెయిమ్లను కొట్టివేసింది.
అయితే నీటి పైప్లైన్, జలమార్గాలు, నౌకలోని కార్గోకు జరిగిన ప్రత్యక్ష భౌతిక నష్టానికి సంబంధించిన కొన్ని క్లెయిమ్లు మాత్రం కొనసాగనున్నాయి.
ఇప్పటికే మేరీల్యాండ్తో భారీ సెటిల్మెంట్ పూర్తయిన నేపథ్యంలో, తాజా తీర్పు ఈ భారీ న్యాయపోరాటాన్ని మరింత పరిమితం చేసింది. అయినప్పటికీ మిగిలిన భౌతిక నష్టం క్లెయిమ్లపై తదుపరి కోర్టు చర్యలు కొనసాగనున్నాయి.
